Henrietta Lacks lernen

HeLa

Der Name ist die Abkürzung der ersten beiden Buchstaben ihres Vor- und Nachnamens.

💡 Wusstest du? Um ihre Anonymität zu wahren, wurde jahrelang behauptet, die Spenderin habe „Helen Lane“ geheißen.

Sie sterben nicht ab

Alle menschlichen Zellen davor starben im Labor nach wenigen Teilungen.

💡 Wusstest du? Sie verdoppeln sich etwa alle 24 Stunden. Rechnet man alle je gezüchteten HeLa-Zellen zusammen, kommt man auf ein Vielfaches ihres eigenen Körpergewichts.

Ihre Einwilligung

Das war damals rechtlich zulässig; eine Aufklärungspflicht für Gewebeproben gab es nicht.

💡 Wusstest du? Genau dieser Fall hat später die Debatte über informierte Einwilligung geprägt; er wird in Medizinethik-Vorlesungen bis heute besprochen.

Der Polio-Impfstoff

Für die Massentests wurde eine eigene Fabrik gebaut, die HeLa-Zellen im industriellen Maßstab züchtete.

💡 Wusstest du? Das war die erste Zellfabrik der Geschichte: bis dahin hatte niemand menschliche Zellen in solchen Mengen gebraucht.

An Gebärmutterhalskrebs

Sie war 31 Jahre alt und hinterließ fünf Kinder, das jüngste noch nicht ganz zwei.

💡 Wusstest du? Ihr Grab in Virginia blieb ein halbes Jahrhundert ohne Stein. Erst 2010 bekam sie einen Grabstein: gestiftet von Ärzten, die mit ihren Zellen gearbeitet hatten.

Erst zwanzig Jahre später

Forscher wollten plötzlich Blutproben von den Kindern: so kam heraus, dass HeLa längst weltweit in Gebrauch war.

💡 Wusstest du? Die Zellen ließen sich im Katalog bestellen, während die Familie zeitweise keine Krankenversicherung hatte.

Rebecca Skloot

„Die Unsterblichkeit der Henrietta Lacks“ stand über zwei Jahre auf der Bestsellerliste der New York Times.

💡 Wusstest du? Skloot gründete aus den Einnahmen eine Stiftung für die Nachkommen: mehrere Enkel konnten damit studieren.

Ins Weltall

Sie flogen in den frühen Sowjet- und Nasa-Missionen mit, noch bevor Menschen dort waren.

💡 Wusstest du? Sie überstanden auch Atomtests: Man wollte wissen, was Strahlung mit menschlichem Gewebe macht, ohne Menschen zu bestrahlen.

Die Weltgesundheitsorganisation

Ihr Generaldirektor überreichte dem Sohn eine Auszeichnung und sprach dabei ausdrücklich vom begangenen Unrecht.

💡 Wusstest du? Die WHO verband die Ehrung mit ihrem Ziel, Gebärmutterhalskrebs auszurotten; die Krankheit, an der Lacks starb, ist heute durch Impfung weitgehend vermeidbar.

Mit einem Vergleich

Die Familie hatte geklagt, weil der Konzern jahrzehntelang an den Zellen verdient hatte, ohne je gefragt zu haben.

💡 Wusstest du? Die Einigung kam ausgerechnet an ihrem 103. Geburtstag zustande, dem 1. August 2023.

Henrietta Lacks