10 Fragen · Gesellschaft & Alltag
Rosalind Franklin, 1920 in eine wohlhabende Londoner Familie geboren, weiß schon als Teenager, dass sie Wissenschaftlerin werden will. Sie studiert Chemie in Cambridge und wird Expertin für eine anspruchsvolle Technik: die Röntgenstrukturanalyse, bei der man mit Röntgenstrahlen die Anordnung von Atomen in Kristallen sichtbar macht. In Paris verfeinert sie diese Kunst an Kohlestrukturen, bevor sie 1951 ans King's College London wechselt, um dort die Struktur der DNA zu erforschen: jenes Moleküls, das die Erbinformation trägt. Mit außerordentlicher Präzision gelingt ihr eine Röntgenaufnahme von verblüffender Klarheit: die berühmte „Photo 51". Das kreuzförmige Beugungsmuster ist der entscheidende Fingerabdruck einer Spiralstruktur. Doch das Arbeitsklima am King's College ist vergiftet: Mit ihrem Kollegen Maurice Wilkins verbindet sie tiefes Misstrauen, und als Frau ist sie sogar vom Speiseraum der Dozenten ausgeschlossen. Ohne ihr Wissen zeigt Wilkins die Photo 51 den Cambridger Forschern James Watson und Francis Crick. Zusammen mit Franklins unveröffentlichten Messdaten liefert die Aufnahme ihnen den fehlenden Baustein: 1953 präsentieren sie das Modell der DNA-Doppelhelix und Franklins entscheidender Beitrag erscheint nur als beiläufige Fußnote. 1962 erhalten Watson, Crick und Wilkins dafür den Nobelpreis. Rosalind Franklin erlebt diese Ehrung nicht mehr: Sie stirbt bereits 1958 mit nur 37 Jahren an Eierstockkrebs: möglicherweise mitverursacht durch ihre jahrelange Arbeit mit Röntgenstrahlung. Da der Nobelpreis nicht posthum vergeben wird, blieb sie offiziell außen vor. Erst spätere Generationen rückten ihren Anteil zurecht; heute gilt sie als eine der zu Unrecht übergangenen Schlüsselfiguren der modernen Biologie, und Forschungsinstitute und eine Mars-Sonde tragen ihren Namen.
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DNA-Doppelhelix
Ihre Röntgenaufnahmen zeigten, dass die DNA eine spiralförmige Struktur haben muss.
💡 Wusstest du? Franklins Röntgenbilder lieferten den entscheidenden Beweis für die Doppelhelix-Struktur der DNA.
Photo 51
„Photo 51“ ist eine berühmte Röntgenaufnahme der DNA von Franklin, die die spiralförmige Struktur klar erkennen ließ.
💡 Wusstest du? Das kreuzförmige Beugungsmuster auf dem Bild ist der klassische Fingerabdruck einer Spiralstruktur.
Röntgenstrukturanalyse
Damit lässt sich aus dem Beugungsmuster von Röntgenstrahlen die Anordnung der Atome ableiten.
💡 Wusstest du? Franklin war eine Meisterin der Röntgenstrukturanalyse: einer schwierigen Technik, um die Anordnung von Atomen sichtbar zu machen.
Watson und Crick
Sie sahen Franklins Photo 51 (ohne ihr Wissen), was ihnen den entscheidenden Hinweis lieferte.
💡 Wusstest du? Watson und Crick nutzten Franklins Daten (teils ohne ihr Wissen) für ihr berühmtes DNA-Modell von 1953.
Maurice Wilkins
Franklin und Wilkins arbeiteten am King's College, verband aber tiefes gegenseitiges Misstrauen.
💡 Wusstest du? Ihr Kollege Maurice Wilkins zeigte Watson das entscheidende „Photo 51“ ohne Franklins Zustimmung.
posthum nicht möglich (1958 gestorben)
Den Preis teilten sich Watson, Crick und Wilkins.
💡 Wusstest du? Ob sie bei Lebzeiten berücksichtigt worden wäre, wird bis heute diskutiert.
Eierstockkrebs (mit 37)
Als mögliche Mitursache gilt ihre jahrelange Arbeit mit Röntgenstrahlung.
💡 Wusstest du? Franklin starb 1958 mit nur 37 an Krebs: zu früh, um den Nobelpreis zu erhalten, den Watson, Crick und Wilkins 1962 bekamen.
Virusstrukturen
Ihre Virenforschung war international hoch anerkannt: hier wurde ihr Beitrag zu Lebzeiten gewürdigt.
💡 Wusstest du? Nach der DNA wandte sich Franklin der Struktur von Viren zu und legte Grundlagen der modernen Virusforschung.
Institute und Mars-Rover nach ihr benannt
Heute tragen Institute, Universitäten und sogar ein europäischer Mars-Rover den Namen Rosalind Franklins.
💡 Wusstest du? Der ExoMars-Rover der ESA heißt „Rosalind Franklin".
Foto: MRC Laboratory of Molecular Biology · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Rosalind Franklin
Rosalind Franklin (1920 bis 1958) war eine britische Chemikerin, deren Röntgenaufnahmen die Entdeckung der DNA-Doppelhelix ermöglichten.
💡 Wusstest du? Lange blieb Franklins Beitrag im Schatten: heute gilt sie als eine der Wissenschaftlerinnen, denen die verdiente Anerkennung zu Lebzeiten versagt blieb.
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