12 Fragen · Wissenschaft
Am 24. November 1974 grub ein Team um Donald Johanson im äthiopischen Hadar ein Skelett aus, das die Vorstellung von unserer Vorgeschichte umkrempelte: 47 Knochen, rund 40 Prozent eines Individuums, 3,2 Millionen Jahre alt. Im Lager lief an jenem Abend „Lucy in the Sky with Diamonds“ von den Beatles und so bekam der Fund seinen Namen. In Äthiopien heißt sie Dinkinesh, „du bist wunderbar“. Lucy war eine erwachsene Frau von etwa 1,05 Metern, sie wog vielleicht 30 Kilogramm, und ihr Gehirn war kaum größer als das eines Schimpansen. Entscheidend aber war ihr Becken und der Winkel ihres Oberschenkelknochens: Sie ging aufrecht. Damit war endgültig klar, dass der aufrechte Gang Millionen Jahre vor dem großen Gehirn kam; die Forschung hatte es lange umgekehrt vermutet. Bestätigt wurde das durch die Fußspuren von Laetoli, die Angehörige ihrer Art hinterließen. Zugleich war Lucy kein reiner Bodenbewohner: Ihre gekrümmten Fingerknochen und die kräftigen Arme sprechen dafür, dass sie noch kletterte, vielleicht um nachts in Bäumen sicher zu schlafen. Ironischerweise deuten Brüche an ihren Knochen darauf hin, dass sie einen Sturz aus großer Höhe nicht überlebte. Australopithecus afarensis lebte vor etwa 3,9 bis 2,9 Millionen Jahren in Ostafrika, und Lucy blieb über Jahrzehnte das berühmteste Fossil der Welt: bis Funde wie das Kind von Dikika, ein dreijähriges Mädchen derselben Art, ihr Gesellschaft leisteten.
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Foto: Andrew from Cleveland, Ohio, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Lucy
Benannt nach dem Beatles-Lied „Lucy in the Sky with Diamonds“, das im Ausgrabungslager lief. In Äthiopien heißt sie Dinkinesh: „du bist wunderbar“.
Etwa 3,2 Millionen Jahre
Datiert über die Vulkanaschen-Schichten von Hadar. Damit ist Lucy zwar nicht das älteste Hominini-Fossil, aber lange das vollständigste ihrer Zeit gewesen.
In Äthiopien
Im Afar-Dreieck bei Hadar: einer der fossilreichsten Regionen der Welt. Das Original liegt im Nationalmuseum in Addis Abeba, ausgestellt wird meist ein Abguss.
Dass sie aufrecht ging
Das breite, schüsselförmige Becken und der zur Körpermitte geneigte Oberschenkel sind Kennzeichen des zweibeinigen Gangs: bei einem Gehirn von Schimpansengröße.
Foto: Rama · CC BY-SA 3.0 fr · Wikimedia Commons
Etwa so groß wie das eines Schimpansen
Rund 400 bis 500 Kubikzentimeter: knapp ein Drittel unseres Gehirns. Der Kopf blieb klein, während der Körper längst aufrecht unterwegs war.
Etwa 1,05 Meter
Und rund 30 Kilogramm schwer. Männchen ihrer Art wurden deutlich größer: ein starker Geschlechtsunterschied, wie ihn heute Gorillas zeigen.
An den gekrümmten Fingern und starken Armen
Ihre Hände und Schultern behielten Kletteranpassungen: vermutlich schlief sie in Bäumen, geschützt vor Raubtieren, und stieg zum Gehen herab.
An einem Sturz aus großer Höhe
Eine Studie von 2016 deutet die Brüche an Armen, Schulter und Knie als typische Sturzverletzungen: womöglich aus einem Baum. Unumstritten ist die Deutung nicht.
Das Kind von Dikika
Ein etwa dreijähriges Mädchen, 3,3 Millionen Jahre alt und damit noch älter als Lucy: im Volksmund „Lucys Baby“, obwohl es Jahrtausende vor ihr lebte.
Vor etwa 3,9 bis 2,9 Millionen Jahren
Eine erstaunlich langlebige Art: Sie existierte rund eine Million Jahre, mehr als dreimal so lange, wie es Homo sapiens bislang gibt.
Die von Laetoli
3,6 Millionen Jahre alt, in Tansania, in Vulkanasche erhalten: der direkteste Beweis des aufrechten Gangs: man sieht sogar das Abrollen über den Ballen.
Donald Johanson
Der amerikanische Paläoanthropologe fand sie zusammen mit dem Studenten Tom Gray beim Vermessen einer Fundstelle: ein zufälliger Blick zur Seite auf einen Ellenbogenknochen.
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