12 Fragen · Wissenschaft
Homo erectus ist der große Auswanderer der Menschheitsgeschichte und die erfolgreichste Menschenart, die je gelebt hat: gemessen an der Zeit, denn sie existierte fast zwei Millionen Jahre, rund sechsmal so lange wie unsere eigene Art bisher. Der erste Fund kam 1891 aus Java, wo der niederländische Arzt Eugène Dubois gezielt nach dem „Bindeglied“ gesucht hatte und ein Schädeldach und einen Oberschenkelknochen fand; er nannte sein Wesen Pithecanthropus erectus, den aufrecht gehenden Affenmenschen, und wurde dafür jahrzehntelang verspottet. Später kamen der Pekingmensch aus China, die Funde von Dmanissi in Georgien und der fast vollständige „Turkana Boy“ aus Kenia dazu: ein Jugendlicher von rund 1,6 Millionen Jahren, dessen Körperbau bereits modern anmutet: lange Beine, schmales Becken, ausdauernder Läufer. Mit diesem Körper verließ Homo erectus als erste Menschenart Afrika und besiedelte Asien bis nach Indonesien. Sein Gehirn maß rund 900 Kubikzentimeter, seine Werkzeuge waren die eleganten, beidseitig bearbeiteten Faustkeile des Acheuléen; eine Form, die über eine Million Jahre nahezu unverändert blieb. Auch die frühesten überzeugenden Feuerstellen fallen in seine Zeit, etwa in der israelischen Fundstelle Gesher Benot Yaaqov. Und ausgerechnet der erfolgreichste Mensch starb still: Auf Java lebten die letzten Vertreter noch vor etwa 110.000 Jahren, als Homo sapiens sich längst auf den Weg gemacht hatte.
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Foto: Thomas Roche from San Francisco, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Homo erectus
Funde aus Dmanissi in Georgien sind rund 1,8 Millionen Jahre alt: der früheste sichere Beleg für Menschen außerhalb Afrikas.
Fast zwei Millionen Jahre
Von rund 1,9 Millionen bis etwa 110.000 Jahren vor heute: damit die langlebigste Menschenart überhaupt. Homo sapiens hat mit rund 300.000 Jahren erst etwa ein Sechstel davon geschafft.
Eugène Dubois
Der niederländische Arzt kündigte seinen Posten, um gezielt nach dem Bindeglied zu suchen und fand es tatsächlich. Die Fachwelt glaubte ihm jahrzehntelang nicht.
Als Java-Mensch
Ursprünglich Pithecanthropus erectus, „aufrecht gehender Affenmensch“. Erst später erkannte man ihn als Homo erectus: dieselbe Art wie den Pekingmenschen.
Der Pekingmensch
Aus den Höhlen von Zhoukoudian. Tragische Pointe: Die Originalfossilien verschwanden 1941 auf dem Transport vor den japanischen Truppen und sind bis heute verschollen; es gibt nur noch Abgüsse.
Foto: Claire Houck from New York City, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Turkana Boy
Auch Nariokotome Boy: rund 1,6 Millionen Jahre alt, gestorben mit etwa acht bis zwölf Jahren: eines der vollständigsten Skelette eines frühen Menschen überhaupt.
Lange Beine und ein schmaler Rumpf: ein Ausdauerläufer
Erstmals wirkt der Körper wirklich menschlich: Beine länger als Arme, schmales Becken, Anpassungen ans Schwitzen. Damit wurde die Hetzjagd bei Tageshitze möglich.
Foto: Sussex Archaeological Society, Laura Burnett, 2008-04-09 10:25:08 · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Der Faustkeil
Beidseitig bearbeitet, symmetrisch, vielseitig einsetzbar: das „Schweizer Taschenmesser“ der Steinzeit. Seine Form blieb über eine Million Jahre fast unverändert.
Das Acheuléen
Nach dem französischen Fundort Saint-Acheul. Sie löste das einfache Oldowan ab und verlangte Planung: Der Stein musste vorbereitet, gedreht und beidseitig geformt werden.
Rund 900 Kubikzentimeter
Zwischen Homo habilis (600) und uns (1350): bei späteren Vertretern über 1000. Das Wachstum verlief nicht gleichmäßig, sondern in Schüben.
Homo erectus
Feuerstellen in Israel (Gesher Benot Yaaqov, rund 780.000 Jahre) gelten als überzeugendster früher Beleg; ältere Hinweise aus Afrika sind umstritten.
In Dmanissi in Georgien
Fünf Schädel, 1,8 Millionen Jahre alt, unter einer mittelalterlichen Burg. Ihre große Formenvielfalt brachte die Forschung auf die Idee, dass manche „Arten“ nur Variationen einer einzigen sein könnten.
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