12 Fragen · Wissenschaft
Als 2003 in der Liang-Bua-Höhle auf der indonesischen Insel Flores ein Skelett auftauchte, hielten die Ausgräber es zunächst für ein Kind. Dann zeigten die abgenutzten Weisheitszähne und die verwachsenen Knochennähte: Das war eine erwachsene Frau, mit einer Körpergröße von rund 1,06 Metern und einem Gehirn von etwa 420 Kubikzentimetern, etwa so groß wie bei einem Schimpansen. Die Presse taufte sie „Hobbit“, die Fachwelt nannte die neue Art Homo floresiensis, und es folgte einer der heftigsten Streits der Paläoanthropologie: Handelte es sich um eine krankhaft kleinwüchsige Person unserer eigenen Art? Nach zwanzig Jahren Debatte spricht fast alles gegen die Krankheitsthese: Handgelenkknochen, Kiefer und Fußbau sind archaisch, und es sind Reste von mindestens einem Dutzend Individuen bekannt. Wahrscheinlich ist stattdessen Inselverzwergung: Auf isolierten Inseln mit begrenzter Nahrung und ohne große Raubtiere schrumpfen große Arten über Generationen, während kleine wachsen: auf Flores lebten passenderweise Zwergelefanten und Riesenratten, und über allem kreiste ein Storch von 1,80 Metern Höhe. Trotz ihres winzigen Gehirns stellten diese Menschen Steinwerkzeuge her und jagten. Sie lebten noch vor rund 50.000 Jahren auf Flores und verschwanden ungefähr zu der Zeit, als moderne Menschen die Region erreichten. 2019 kam auf den Philippinen mit Homo luzonensis ein zweiter kleinwüchsiger Inselmensch dazu: offenbar war das Muster kein Einzelfall.
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Foto: Rosino · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Auf Flores in Indonesien
In der Höhle Liang Bua, 2003. Die Art ist nach der Insel benannt: bis heute kennt man sie von keinem anderen Ort.
Foto: Ryan Somma · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Der Hobbit
Wegen der geringen Körpergröße und der verhältnismäßig großen Füße: eine Anspielung auf Tolkiens Wesen, die sich sofort weltweit durchsetzte.
Etwa 1,06 Meter
Ähnlich klein wie Lucy: aber über drei Millionen Jahre später und mit Werkzeugen. Ihr Alter beim Tod lag bei etwa 30 Jahren.
Etwa 420 Kubikzentimeter
Etwa so groß wie bei einem Schimpansen, nur ein Drittel unseres Volumens, und trotzdem stellte diese Art Werkzeuge her. Das rüttelte an der Gleichung „großes Gehirn = Können“.
Durch Inselverzwergung
Auf isolierten Inseln mit knapper Nahrung und ohne große Raubtiere schrumpfen große Arten über Generationen: ein bekanntes Muster, etwa bei Zwergelefanten.
Dass es kranke moderne Menschen waren
Vorgeschlagen wurden Mikrozephalie, Down-Syndrom und Kretinismus. Doch archaische Handgelenkknochen und mehrere Individuen sprechen dagegen: Krankheiten formen keine ganze Population gleich.
Bis vor etwa 50.000 Jahren
Frühere Angaben von 12.000 Jahren wurden 2016 nach unten korrigiert: die jungen Daten stammten aus einer anderen Schicht der Höhle.
Zwergelefanten und Riesenratten
Die Stegodonten schrumpften auf Inselmaß, Ratten wuchsen dafür: dazu ein 1,80 Meter hoher Storch und Komodowarane. Eine Insel wie ein Gegenentwurf zum Festland.
Sie stellten Steinwerkzeuge her
In denselben Schichten liegen Abschläge, Klingen und Spuren am Knochen erlegter Zwergelefanten: trotz eines Gehirns von Schimpansengröße.
Homo luzonensis
Von der Insel Luzon auf den Philippinen, bekannt aus Zähnen und Hand- und Fußknochen. Auch hier: archaische Merkmale in einer isolierten Inselwelt.
Von Homo erectus
Er erreichte Südostasien lange vorher. Manche Fachleute halten wegen sehr archaischer Merkmale sogar einen noch früheren Vorfahren für möglich.
Die vom Ebu Gogo
Lokale Legenden berichten von kleinen, behaarten Wesen, die im Wald lebten. Ein netter Gedanke, als Beleg taugt er nicht, denn die Art starb Zehntausende Jahre früher aus.
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