12 Fragen · Wissenschaft
Nicht jeder Zweig des Stammbaums führte zu größeren Gehirnen: manche führten zu größeren Zähnen. Als Mary Leakey 1959 in der Olduvai-Schlucht einen Schädel mit gewaltigen Backenzähnen und einem Knochenkamm auf dem Scheitel fand, taufte ihr Mann Louis den Fund „Nussknackermensch“, wissenschaftlich Paranthropus boisei, benannt nach dem Geldgeber Charles Boise. Der Schädel war so eigenartig, dass er zum Aushängeschild einer ganzen Strategie wurde: Paranthropus setzte auf Kauen. Die Backenzähne waren viermal so groß wie unsere, der Schmelz extrem dick, die Kaumuskeln so mächtig, dass sie am Schädeldach einen knöchernen Kamm zur Verankerung brauchten: dieselbe Konstruktion wie beim Gorilla. Drei Arten kennt man: aethiopicus, boisei und robustus, sie lebten vor etwa 2,7 bis 1,2 Millionen Jahren neben den frühen Homo-Arten in Ost- und Südafrika. Die Isotopenanalyse ihrer Zähne brachte eine Überraschung: Der „Nussknacker“ knackte offenbar kaum Nüsse, sondern ernährte sich überwiegend von Gräsern und Seggen: zäher Massenkost, die stundenlanges Mahlen verlangt. Am Ende starb diese Linie aus, während die kleinzahnigen, werkzeugbauenden Verwandten überlebten. Der Nachruf ist trotzdem freundlich: Paranthropus war über anderthalb Millionen Jahre erfolgreich, länger als es Homo sapiens bislang gibt. Und interessanterweise fand man in seiner Nähe Knochenwerkzeuge: womöglich hat auch er sie benutzt.
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Foto: Durova · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Nussknackermensch
Louis Leakey prägte ihn wegen der gewaltigen Backenzähne: ausgerechnet dieser Name erwies sich später als irreführend.
Zur Verankerung riesiger Kaumuskeln
Der Scheitelkamm bot Ansatzfläche für Muskeln, die den Kiefer mit enormer Kraft schlossen: Gorillas und viele Raubtiere haben denselben Bauteil.
Gräser und Seggen
Kaum Nüsse: Der Kohlenstoff in seinem Zahnschmelz verrät eine Kost aus zähen Süßgräsern: reichlich vorhanden, aber nur mit Dauermahlen verwertbar.
Mary Leakey
Sie entdeckte ihn, ihr Mann Louis beschrieb ihn. Mary Leakey fand später auch die Fußspuren von Laetoli: zwei der wichtigsten Funde der Disziplin.
Etwa viermal so groß
Dazu extrem dicker Zahnschmelz: der Kauapparat war das Spezialwerkzeug dieser Linie, so wie das Gehirn das der Homo-Linie wurde.
Drei
P. aethiopicus, P. boisei und P. robustus: die ersten beiden in Ostafrika, robustus in Südafrika. Alle mit demselben Bauprinzip: robuster Kauapparat, mäßiges Gehirn.
Vor etwa 2,7 bis 1,2 Millionen Jahren
Anderthalb Millionen Jahre: länger, als es Homo sapiens bisher gibt. Aussterben ist kein Zeichen von Untauglichkeit, nur von veränderten Bedingungen.
Neben Homo
Homo habilis und der frühe Homo erectus teilten dieselben Landschaften: zwei Strategien nebeneinander: das Gehirn und der Kiefer.
Paranthropus setzte auf Kauen, Homo auf Werkzeuge
Der eine passte seinen Körper an harte Nahrung an, der andere bearbeitete die Nahrung außerhalb des Körpers. Nur eine der beiden Linien existiert noch.
Neben dem Menschen
Griechisch para (neben) und anthropos (Mensch) (der Name drückt genau die Position aus): nah verwandt, aber nicht auf unserer Linie.
Foto: Nrkpan · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Ein Schädel von Paranthropus aethiopicus
Der 2,5 Millionen Jahre alte Schädel KNM-WT 17000 vom Turkana-See ist durch Mangan tiefschwarz verfärbt: die älteste bekannte Paranthropus-Art.
Knochenwerkzeuge
Abgenutzte Knochenspitzen, offenbar zum Aufgraben von Termitenhügeln. Ob Paranthropus sie benutzte oder der zeitgleiche frühe Homo, ist ungeklärt.
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