Wie alt sind die ältesten bekannten Fossilien von Homo sapiens?
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Etwa 300.000 Jahre
Aus Jebel Irhoud in Marokko, datiert 2017. Vorher galten 200.000 Jahre und Ostafrika als gesichert: beides musste korrigiert werden.
12 Fragen · Wissenschaft
Unsere eigene Art ist älter, als lange gedacht: 2017 datierte man Funde aus Jebel Irhoud in Marokko auf rund 300.000 Jahre und verschob damit den Beginn von Homo sapiens um über hunderttausend Jahre nach hinten und geografisch aus dem ostafrikanischen Graben heraus, den man für die alleinige Wiege gehalten hatte. Anatomisch modern heißt: hohe, runde Stirn, kleines Gesicht, kein wuchtiger Überaugenwulst, ein Kinn, das keine andere Menschenart besitzt. Verhaltensmodern kam erst später und schrittweise: Ockerstücke mit eingeritzten Mustern aus der südafrikanischen Blombos-Höhle sind rund 75.000 Jahre alt, Muschelperlen als Schmuck ähnlich, die Höhlenmalereien von Chauvet und Sulawesi über 35.000. Vor etwa 60.000 Jahren brach jene Auswanderungswelle auf, von der alle heute lebenden Menschen außerhalb Afrikas abstammen: schnell genug, dass Australien vor rund 50.000 Jahren erreicht wurde, was Bootsfahrten über offenes Wasser verlangte. Unterwegs traf sapiens auf Neandertaler und Denisovaner, und aus diesen Begegnungen stammt das fremde Prozent in unserem Erbgut. Verglichen mit Schimpansen sind wir genetisch untereinander erstaunlich ähnlich: Zwei beliebige Menschen unterscheiden sich weniger als zwei Schimpansen derselben Gruppe, weil unsere Art einst durch einen genetischen Flaschenhals ging. Die größte Zäsur unserer Geschichte kam schließlich nicht aus der Biologie, sondern aus der Lebensweise: Mit der Landwirtschaft vor rund 12.000 Jahren wurden aus umherziehenden Jägern sesshafte Bauern und aus wenigen Millionen Menschen acht Milliarden.
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Etwa 300.000 Jahre
Aus Jebel Irhoud in Marokko, datiert 2017. Vorher galten 200.000 Jahre und Ostafrika als gesichert: beides musste korrigiert werden.
Foto: Jonathan Chen · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
In Jebel Irhoud in Marokko
Also im Nordwesten Afrikas, nicht im ostafrikanischen Grabenbruch. Der Befund spricht dafür, dass unsere Art nicht an einem Ort, sondern über den ganzen Kontinent verteilt entstand.
Ein Kinn
Der vorspringende Kinnknochen fehlt allen anderen Menschenarten: warum wir eines haben, ist erstaunlicherweise bis heute nicht geklärt.
Vor etwa 60.000 Jahren
Frühere Vorstöße nach Arabien und Griechenland gab es, doch sie hinterließen kaum genetische Spuren: sie verliefen offenbar im Sand.
Vor etwa 50.000 Jahren
Auch bei niedrigem Meeresspiegel blieben mindestens 80 Kilometer offenes Wasser; die Besiedlung Australiens ist der älteste Beleg für seetüchtige Wasserfahrzeuge.
Die Blombos-Höhle
Rautenmuster in Rötel, dazu durchbohrte Muschelperlen: die ältesten sicheren Belege für Symbolgebrauch, also für Bedeutung jenseits des Nutzens.
Ähnlicher
Unsere Art ging durch einen genetischen Flaschenhals: Zwei Schimpansengruppen unterscheiden sich stärker als Menschen zweier Kontinente. Der Befund macht biologische „Rassen“ beim Menschen gegenstandslos.
Der Beginn der Landwirtschaft
Die neolithische Revolution begann im Fruchtbaren Halbmond: Vorratshaltung, Dörfer, Besitz und, wie Skelette zeigen, zunächst schlechtere Gesundheit als bei Jägern und Sammlerinnen.
Foto: HTO · Public domain · Wikimedia Commons
Über 35.000 Jahre
Die Chauvet-Höhle in Frankreich zeigt Löwen, Nashörner und Pferde in erstaunlicher Sicherheit der Linie. Auf Sulawesi in Indonesien ist eine gemalte Szene mit Menschen und einem Schwein sogar mindestens 51.200 Jahre alt.
Mit Neandertalern und Denisovanern
Beide Beimischungen stecken bis heute im Erbgut heutiger Bevölkerungen: Neandertaler außerhalb Afrikas, Denisova vor allem in Ozeanien.
Der weise Mensch
Vergeben 1758 von Carl von Linné: der als Einziger seiner Zeit den Menschen konsequent in sein Tierreich-System einordnete, mitten unter die Primaten.
Nur wenige Millionen
Schätzungen liegen bei fünf bis zehn Millionen weltweit: heute leben mehr Menschen in einer einzigen Großstadt. Die Milliarde knackte die Menschheit erst um 1800.
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