15 Fragen · Wissenschaft
Die Geschichte der Menschwerdung ist keine Leiter, sondern ein Dickicht. Die berühmte Grafik, auf der ein gebückter Affe über vier Zwischenstufen zum aufrechten Herrn im Anzug wird, ist das hartnäckigste Missverständnis der Paläoanthropologie: In Wahrheit lebten fast immer mehrere Menschenarten gleichzeitig, mal nebeneinander, mal auf verschiedenen Kontinenten, und die meisten Zweige endeten ohne Nachkommen. Noch vor 60.000 Jahren teilten sich Homo sapiens, Neandertaler, Denisova-Menschen, der Zwergmensch von Flores und wohl auch Homo luzonensis die Erde. Dass wir heute allein sind, ist der Ausnahmezustand, nicht die Regel. Ebenso falsch ist der Satz, der Mensch stamme vom Schimpansen ab. Schimpansen sind keine Vorfahren, sondern Cousins: Beide Linien gehen auf einen gemeinsamen Vorfahren zurück, der vor etwa sechs bis sieben Millionen Jahren in Afrika lebte und weder Schimpanse noch Mensch war. Der Weg von dort führte über eine Reihe von Umbauten, die selten gleichzeitig kamen. Zuerst der aufrechte Gang, bezeugt durch die 3,6 Millionen Jahre alten Fußspuren von Laetoli: lange bevor das Gehirn wuchs. Dann die Werkzeuge, dann das Feuer, das Nahrung aufschloss und Zeit schenkte, dann ein Gehirn, das sich in rund drei Millionen Jahren fast verdreifachte und heute rund ein Fünftel unserer Energie verbraucht. Und schließlich das, was keine Knochen hinterlässt: Sprache, Erzählungen, Kunst. Was Fossilien uns verschweigen, verrät inzwischen das Erbgut: auch aus bloßem Höhlensediment, in dem längst kein Knochen mehr liegt.
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Nein: beide haben einen gemeinsamen Vorfahren
Schimpansen sind unsere nächsten lebenden Verwandten, aber keine Ahnen. Die Linien trennten sich vor etwa 6 bis 7 Millionen Jahren; der gemeinsame Vorfahr war weder das eine noch das andere.
Der aufrechte Gang
Lucy lief schon vor 3,2 Millionen Jahren aufrecht, hatte aber ein Gehirn von Schimpansengröße. Das große Gehirn kam Millionen Jahre später: die alte Vorstellung war genau umgekehrt.
Foto: Momotarou2012 · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Die Fußspuren von Laetoli
In frischer Vulkanasche hinterließen mindestens drei Individuen eine Fährte mit menschlichem Abrollen und ohne abgespreizte Großzehe. Regen härtete die Asche zu Zement: die Spuren blieben Jahrmillionen erhalten.
Nein, meist lebten mehrere Arten gleichzeitig
Vor 60.000 Jahren teilten sich Homo sapiens, Neandertaler, Denisova-Menschen und der Zwergmensch von Flores die Erde. Dass heute nur eine Art übrig ist, ist der Sonderfall.
Der „Marsch des Fortschritts“
Die Illustration von 1965 war als Zeitraffer gedacht, wurde aber als Stammbaum missverstanden. Evolution verläuft verzweigt wie ein Busch: nicht als Aufstieg zu einem Ziel.
In Afrika
Alle frühen Hominini-Funde stammen aus Afrika: vom Tschad über Äthiopien und Kenia bis Südafrika. Erst Homo erectus verließ den Kontinent.
Out of Africa
Genetik und Fossilien stützen es: Alle heutigen Menschen außerhalb Afrikas gehen auf eine Auswanderungswelle vor etwa 60.000 Jahren zurück. Frühere Vorstöße gab es, sie hinterließen aber kaum Spuren im Erbgut.
Es verdreifachte sich fast
Von rund 450 Kubikzentimetern bei den Australopithecinen über rund 600 bei Homo habilis auf 1300 bis 1400 beim heutigen Menschen. Der Preis: Das Gehirn verbraucht etwa ein Fünftel unserer Energie, obwohl es nur zwei Prozent des Gewichts ausmacht.
Die Beherrschung des Feuers
Gegartes liefert mehr Energie bei weniger Kauarbeit: die „Cooking-Hypothese“ sieht darin eine Voraussetzung für kleinere Zähne, kürzeren Darm und größeres Gehirn.
Foto: hairymuseummatt (original photo), DrMikeBaxter (derivative work) · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Die Hominini
Hominini umfasst alle Arten nach der Trennung von der Schimpansenlinie: Australopithecus, Paranthropus, Homo. Die weitere Familie der Menschenaffen heißt Hominidae und schließt Gorilla und Orang-Utan ein.
Nein
Der Begriff stammt aus dem 19. Jahrhundert und setzt eine Kette voraus, die es nicht gibt. Zwischenformen sind längst gefunden: nur eben viele, mit Mosaiken aus alten und neuen Merkmalen.
Aus Höhlensediment
Im Boden von Höhlen steckt DNA aus Urin, Kot und Hautzellen. So wies man Neandertaler und Denisovaner in Schichten nach, in denen kein Fossil lag.
Svante Pääbo
Der schwedische Forscher am Leipziger Max-Planck-Institut begründete die Paläogenetik und wies nach, dass Neandertaler-DNA in uns weiterlebt. Sein Vater hatte den Nobelpreis 1982 erhalten.
Über zwanzig
Die Zahl wächst mit jedem Fund und schwankt, weil Fachleute streiten, was eine eigene Art ist und was Variation innerhalb einer Art. Homo naledi und Homo luzonensis kamen erst nach 2010 dazu.
Genau eine
Homo sapiens ist der letzte Zweig eines einst dicht verästelten Busches. Alle heute lebenden Menschen gehören zu einer einzigen Art: genetisch untereinander erstaunlich ähnlich.
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