16 preguntas · Tecnología
En la noche del 26 al 27 de noviembre de 1703, la peor tormenta que Inglaterra había conocido barrió el canal de la Mancha. Al amanecer no quedaba nada del primer faro del arrecife de Eddystone, frente a Plymouth, y con él había desaparecido su constructor, Henry Winstanley, que justo esa noche había ido a revisarlo. En aquel arrecife se levantaron cuatro torres. La tercera, construida en 1759 por John Smeaton con bloques de granito encajados, se alza hoy en tierra firme, en el Plymouth Hoe, porque la roca bajo ella empezó a desmoronarse. Los faros son obras levantadas contra lo imposible. La Torre de Hércules de A Coruña alumbra desde tiempos de los romanos, Cordouan, en el estuario del Gironda, con su capilla y sus aposentos reales, es «el Versalles del mar», y Bell Rock, frente a Escocia, desafía desde 1811 un arrecife que casi desaparece con la marea alta. En la desembocadura del Weser, los ingenieros hundieron un enorme cajón en el fondo marino para construir Roter Sand, mientras Westerheversand, sobre su montículo entre marismas, se convirtió en la postal de Frisia del Norte. Incluso la Estatua de la Libertad fue durante unos años un faro oficial. El alcance de la luz se debe a Augustin Fresnel, cuya lente escalonada llevó desde 1823 una pequeña llama hasta el horizonte. Donde no podía alzarse una torre, fondeaba un buque faro. Y hacían falta personas: en Ar-Men, frente a Bretaña, los fareros hablaban del «infierno de los infiernos», y en las islas Flannan los tres hombres desaparecieron sin dejar rastro en diciembre de 1900. Hoy casi todos los faros funcionan de forma automática. El más alto, de 133 metros, está en el puerto de Yeda, el de Cape Hatteras rodó tierra adentro sobre raíles en 1999 y la Lanterna sigue vigilando Génova. Virginia Woolf llegó a dedicar una novela a un faro.
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Roter Sand
El primer cajón volcó en 1881; solo el segundo intento salió bien. Por eso se considera una de las primeras construcciones en alta mar del mundo.
💡 ¿Sabías que…? Está fuera de servicio desde 1964; su sucesor cercano se llama Alte Weser.
Westerheversand
La torre, de unos 40 metros, se construyó a comienzos del siglo XX; a ambos lados están las antiguas casas de los fareros.
💡 ¿Sabías que…? Es una de las imágenes más fotografiadas de la costa alemana del mar del Norte.
Torre de Hércules
Los romanos la levantaron probablemente bajo el emperador Trajano; a finales del siglo XVIII recibió su actual revestimiento neoclásico.
💡 ¿Sabías que…? Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2009.
Cordouan
Se terminó en 1611 y es el faro en servicio más antiguo de Francia; en 1823 fue el primero en recibir una lente de Fresnel.
💡 ¿Sabías que…? Dentro hay una capilla y aposentos reales; es Patrimonio de la Humanidad desde 2021.
Eddystone
La primera torre desapareció en la Gran Tormenta de 1703, la segunda ardió en 1755 y la tercera, de John Smeaton, se sustituyó porque la roca se desmoronaba.
💡 ¿Sabías que…? La torre actual, de James Douglass, alumbra desde 1882.
John Smeaton
Para la torre desarrolló un mortero de cal que fragua incluso bajo el agua; fue el primero en llamarse «ingeniero civil».
💡 ¿Sabías que…? Como el arrecife bajo la torre se erosionaba, en la década de 1880 la desmontaron y la volvieron a levantar en el Plymouth Hoe.
Bell Rock
Robert Stevenson dirigió las obras desde 1807; solo se podía trabajar con marea baja, cuando la roca asomaba un rato del agua.
💡 ¿Sabías que…? La roca también se llama Inchcape Rock; Robert Southey le dedicó una balada.
Génova
La torre actual, de más de 70 metros, data de 1543; ya en la Edad Media ardía un fuego en ese lugar.
💡 ¿Sabías que…? Se alza sobre una roca, así que su luz brilla a más de 100 metros sobre el mar.
Estatua de la Libertad
Su antorcha debía guiar a los barcos hacia el puerto, pero desde el agua apenas se veía.
💡 ¿Sabías que…? En esos años dependía de la autoridad estadounidense de faros.
Augustin Fresnel
En lugar de una lente gruesa y pesada, unió muchos anillos estrechos de vidrio, y así la luz llegaba mucho más lejos.
💡 ¿Sabías que…? El primer faro que recibió una lente así fue Cordouan.
Buque faro
Los buques faro se fondeaban donde el fondo era demasiado blando o profundo para una torre, por ejemplo frente a desembocaduras.
💡 ¿Sabías que…? La tripulación pasaba a menudo semanas a bordo, incluso con los peores temporales.
Flannan Isles
El 26 de diciembre de 1900, el relevo encontró vacío el faro de Eilean Mòr; James Ducat, Thomas Marshall y Donald MacArthur nunca aparecieron.
💡 ¿Sabías que…? La investigación supuso que una ola gigante arrastró a los hombres desde el borde del acantilado durante un temporal.
Yeda
La torre del puerto del mar Rojo sirve también de torre de control del tráfico marítimo.
💡 ¿Sabías que…? Mide más del doble que la Torre de Hércules.
Cape Hatteras
La torre de franjas en espiral blancas y negras, de unos 60 metros, es el faro de ladrillo más alto de Estados Unidos.
💡 ¿Sabías que…? Se desplazó sobre raíles, y el traslado duró algo más de tres semanas.
Ar-Men
Su construcción sobre una roca bretona diminuta, barrida sin cesar por el mar, duró de 1867 a 1881.
💡 ¿Sabías que…? Desde 1990 funciona de forma automática, sin fareros.
Virginia Woolf
Su modelo fue el faro de Godrevy, cerca de St Ives, que conocía de los veranos de su infancia.
💡 ¿Sabías que…? Sin embargo, situó la historia en la isla de Skye, en las Hébridas.
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