16 questions · Technique
Le 19 juillet 1879, Louis Favre meurt au cœur de la montagne. L’entrepreneur genevois s’était engagé à percer le tunnel ferroviaire du Saint-Gothard en huit ans et luttait contre les venues d’eau, la chaleur et le manque d’argent. Il s’effondre dans la galerie en pleine visite. Il ne verra pas la percée, six mois plus tard. Depuis, le Gothard est resté le symbole des tunnels : depuis 2016, les trains traversent le tunnel de base du Saint-Gothard, qui, avec 57 kilomètres, est le plus long tunnel ferroviaire du monde. Les tunnels racontent le courage et la technique. À Londres, Marc Isambard Brunel creusa dès 1825 avec son bouclier le tunnel sous la Tamise, en 1843 le premier tunnel sous un fleuve navigable. À travers les Alpes, le tunnel ferroviaire du Fréjus ouvrit en 1871 entre Modane et Bardonecchia, et à partir de 1906 le tunnel du Simplon détint pendant des décennies le record de longueur. À Hambourg, des ascenseurs descendent depuis 1911 les voitures dans l’ancien tunnel de l’Elbe, et sous l’Hudson le Holland Tunnel fut le premier à ventilation mécanique. Aujourd’hui, un tunnelier se fraie un chemin dans la roche, ou les mineurs appliquent la nouvelle méthode autrichienne, où le béton projeté soutient aussitôt le terrain. Ainsi sont nés le tunnel du Seikan entre Honshū et Hokkaidō, le tunnel sous la Manche, le tunnel de Lærdal, plus long tunnel routier du monde, et Marmaray sous le Bosphore. Les tunnels sont aussi des lieux de peur. En 1999, un incendie fit 39 morts dans le tunnel du Mont-Blanc, et en 2000, à Kaprun, 155 personnes périrent dans un funiculaire en flammes. Ces deux drames ont changé les règles de sécurité dans toute l’Europe.
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Saint-Gothard
Il compte deux tubes et passe à plat sous le massif du Saint-Gothard, entre Erstfeld et Bodio.
💡 Le saviez-vous ? À son point le plus profond, environ 2300 mètres de roche surplombent les trains.
Tunnel sous la Manche
Sur ses quelque 50 kilomètres, près de 38 passent sous la mer, plus que dans tout autre tunnel au monde.
💡 Le saviez-vous ? Pendant le chantier, les équipes britanniques et françaises se rejoignirent sous la Manche en 1990.
Seikan
Il passe sous le détroit de Tsugaru et mesure environ 54 kilomètres.
💡 Le saviez-vous ? Jusqu’en 2016, ce fut le plus long tunnel ferroviaire du monde.
Lærdal
Il a ouvert en 2000 et relie Lærdal à Aurland, entre Oslo et Bergen.
💡 Le saviez-vous ? Trois grottes éclairées en bleu rompent le long trajet pour que personne ne s’endorme.
Simplon
Avec près de 20 kilomètres, il garda le record jusqu’en 1982, année d’ouverture du tunnel de Daishimizu au Japon.
💡 Le saviez-vous ? Le second tube ne fut ajouté qu’en 1921.
Mont-Blanc
Un camion chargé de margarine et de farine prit feu ; le tunnel resta ensuite fermé trois ans.
💡 Le saviez-vous ? Ouvert en 1965, le tunnel mesure près de douze kilomètres.
Fréjus
Germain Sommeiller y employa pour la première fois à grande échelle des perforatrices à air comprimé.
💡 Le saviez-vous ? Bien qu’on l’appelle souvent tunnel du Mont-Cenis, il passe sous le col du Fréjus.
Tamise
Le chantier entre Rotherhithe et Wapping dura de 1825 à 1843 et fut arrêté plusieurs fois par des inondations.
💡 Le saviez-vous ? Au début, c’était un tunnel piéton avec marchands et fêtes foraines ; aujourd’hui, des trains y circulent.
Marc Isambard Brunel
Il fit breveter le bouclier en 1818 ; sous la structure, les hommes travaillaient dans des cellules séparées, protégés des éboulements.
💡 Le saviez-vous ? Il disait s’être inspiré du taret, un mollusque qui perce le bois à l’abri d’une coquille dure.
Tunnelier
Derrière la tête de coupe, il pose aussitôt les voussoirs en béton du tube ; certaines machines dépassent 400 mètres de long.
💡 Le saviez-vous ? Par tradition, les tunneliers portent des prénoms féminins ; au Saint-Gothard, il y eut par exemple Sissi et Heidi.
Béton projeté
Avec les boulons d’ancrage, il forme une coque mince, et le massif se porte en grande partie lui-même.
💡 Le saviez-vous ? La méthode fut popularisée dans les années 1960 par Ladislaus von Rabcewicz, Leopold Müller et Franz Pacher.
Ancien tunnel de l’Elbe
Ses deux tubes, d’un peu plus de 400 mètres, relient les Landungsbrücken à Steinwerder ; les voitures descendent dans de grandes cabines.
💡 Le saviez-vous ? Les parois des tubes sont ornées de carreaux représentant poissons, crabes et moules.
Holland Tunnel
Il relie Manhattan à Jersey City ; de grands ventilateurs renouvellent l’air des tubes toutes les 90 secondes.
💡 Le saviez-vous ? Il porte le nom de son ingénieur en chef, Clifford Holland, mort avant l’ouverture.
Marmaray
La section sous le détroit se compose d’éléments en béton immergés.
💡 Le saviez-vous ? Pendant les travaux, les archéologues découvrirent à Yenikapı un port byzantin avec des dizaines d’épaves.
Kaprun
Le train du funiculaire du glacier vers le Kitzsteinhorn prit feu dans le tunnel ; un radiateur soufflant défectueux en serait la cause.
💡 Le saviez-vous ? Seules douze personnes survécurent, parce qu’elles s’enfuirent vers le bas, loin de la fumée.
Louis Favre
Le Genevois s’était engagé à achever le tunnel de 15 kilomètres en huit ans et avait accepté de lourdes pénalités de retard.
💡 Le saviez-vous ? Quelque 200 ouvriers moururent sur le chantier, beaucoup venus d’Italie.
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