10 domande · Musica
Billie Holiday nacque nel 1915 a Filadelfia con il nome di Eleanora Fagan e crebbe a Baltimora, in una povertà durissima, con una madre giovanissima e un padre quasi sempre assente. Per pochi centesimi strofinava i gradini di marmo bianco delle case vicine, passò un periodo in un istituto di correzione cattolico e ascoltava, appena poteva, i dischi di Bessie Smith e Louis Armstrong. Il nome Billie lo prese più tardi dall’attrice Billie Dove. Alla fine degli anni Venti si trasferì a New York, cantò nei locali clandestini di Harlem e nel 1933 fu scoperta dal produttore John Hammond. La sua voce non era potente né molto estesa. Ma cantava come uno strumento a fiato: allungava le sillabe, si lasciava scivolare dietro il tempo e trasformava canzonette banali in piccoli drammi. Il suo partner musicale più stretto fu il sassofonista Lester Young, che le diede il nome di «Lady Day». Nel 1937 cantò con Count Basie e nel 1938 andò in tournée con l’orchestra di Artie Shaw, tra le prime cantanti nere in una band bianca, subendo comunque umiliazione dopo umiliazione. Nel 1939, sul palco del Café Society al Greenwich Village, cantò «Strange Fruit», una canzone sui linciaggi nel Sud. Mentre la cantava, i camerieri smettevano di servire e un solo riflettore restava puntato sul suo volto. Poi arrivarono la droga, il carcere e la perdita del permesso di esibirsi nei club di New York. Eppure nel 1948 il suo concerto alla Carnegie Hall fu tutto esaurito. Nel 1956 uscì la sua autobiografia «Lady Sings the Blues», portata al cinema nel 1972 con Diana Ross. Morì a New York nel 1959, a soli 44 anni.
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Lady Day
All’inizio altre ragazze dei locali la chiamavano «Lady» per scherno, per le sue arie raffinate; un caro amico ne fece «Lady Day».
💡 Lo sapevi? Il nome Billie l’aveva preso dall’attrice Billie Dove.
Lester Young
Negli anni Trenta incisero molti dischi insieme; il suo sassofono rispondeva alla voce di lei come un secondo cantante.
💡 Lo sapevi? Lei lo chiamava «Prez», abbreviazione di President. Lui morì nel marzo 1959, solo quattro mesi prima di lei.
Strange Fruit
Testo e musica erano dell’insegnante newyorkese Abel Meeropol, che la pubblicò con il nome di Lewis Allan.
💡 Lo sapevi? La sua casa discografica, la Columbia, non osò inciderla; uscì per la piccola etichetta Commodore.
Café Society
Il club del Greenwich Village fu tra i primi a New York ad accogliere insieme pubblico nero e bianco.
💡 Lo sapevi? La canzone veniva sempre per ultima: i camerieri smettevano di servire, un solo riflettore restava sul suo volto e non c’era bis.
Artie Shaw
Fu tra le prime cantanti nere a lavorare stabilmente con un’orchestra bianca, ma in viaggio, soprattutto al Sud, subì continue umiliazioni.
💡 Lo sapevi? Un anno prima aveva cantato con l’orchestra di Count Basie.
Carnegie Hall
Poco prima aveva trascorso quasi un anno in un carcere federale per possesso di droga.
💡 Lo sapevi? Con la fedina penale sporca perse la sua «cabaret card» e per anni non poté cantare nei club di New York che servivano alcolici.
Lady Sings the Blues
La scrisse con il giornalista William Dufty; alcuni episodi sono ritenuti abbelliti.
💡 Lo sapevi? Il film del 1972 sulla sua vita uscì con lo stesso titolo.
Diana Ross
Per l’ex voce delle Supremes fu il primo grande ruolo al cinema.
💡 Lo sapevi? Ottenne la candidatura come miglior attrice già con il suo primo film.
Baltimora
Era nata nel 1915 a Filadelfia; l’infanzia a Baltimora fu segnata dalla povertà e da un periodo in istituto.
💡 Lo sapevi? Da ragazzina strofinava gradini per pochi centesimi e ascoltava i dischi di Bessie Smith e Louis Armstrong.
1959
Morì a 44 anni in un ospedale di New York per una cirrosi epatica.
💡 Lo sapevi? Persino nel letto d’ospedale la polizia la mise sotto sorveglianza per possesso di droga.
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