10 domande · Musica
John Coltrane nacque nel 1926 a Hamlet, nella Carolina del Nord, e crebbe a High Point. Aveva dodici anni quando, nel giro di pochi mesi, morirono il padre, i nonni e una zia. Il ragazzo taciturno si rifugiò nella musica, prima con il clarinetto e poi con il sassofono contralto. Alla fine della guerra suonò in una banda della Marina alle Hawaii, poi in gruppi di rhythm and blues a Filadelfia e con Dizzy Gillespie. Il successo, però, si fece attendere a lungo. La sua vera voce la trovò nel sassofono tenore. A metà degli anni Cinquanta Miles Davis lo volle nel suo quintetto, ma Coltrane era dipendente dall’eroina e nel 1957 venne licenziato. Si disintossicò da solo e in seguito scrisse che quell’anno aveva vissuto un risveglio spirituale. Per mesi divise poi il palco del Five Spot di New York con Thelonious Monk, che gli insegnò a pensare l’armonia in modo nuovo. Da lì nacque nel 1960 il brano «Giant Steps», i cui cambi di accordi vertiginosi sono ancora oggi una prova del fuoco per i giovani jazzisti. Sullo stesso album c’è la dolce ballata «Naima», che porta il nome della prima moglie. Con il sassofono soprano trasformò nel 1961 la canzoncina da musical «My Favorite Things» in una meditazione ipnotica. Con McCoy Tyner, Jimmy Garrison e il batterista Elvin Jones formò il suo quartetto classico, che nel dicembre 1964 registrò in un’unica seduta «A Love Supreme», una suite in quattro parti che Coltrane intendeva come un ringraziamento a Dio. Più tardi la seconda moglie, Alice Coltrane, prese il posto di Tyner al pianoforte, e la musica si fece più libera e selvaggia. Coltrane morì di cancro al fegato nel 1967, a soli quarant’anni. A San Francisco c’è ancora oggi una chiesa che lo venera come santo e suona la sua musica durante le funzioni.
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Sassofono tenore
Dal 1960 suonò anche il sassofono soprano, che allora quasi nessuno usava nel jazz moderno.
💡 Lo sapevi? Da ragazzo aveva cominciato con il clarinetto e il sassofono contralto.
A Love Supreme
Il quartetto la incise in un’unica seduta; le quattro parti si intitolano Acknowledgement, Resolution, Pursuance e Psalm.
💡 Lo sapevi? In «Psalm» Coltrane suona sillaba per sillaba al sassofono una preghiera stampata nel libretto.
Giant Steps
L’armonia salta per terze maggiori fra tre tonalità; si parla dei «Coltrane changes».
💡 Lo sapevi? Perfino il pianista dell’incisione, Tommy Flanagan, faticò a stare al passo nel suo assolo.
Thelonious Monk
Monk gli insegnò a suonare su armonie insolite e a tirare fuori più note insieme dal sassofono.
💡 Lo sapevi? Coltrane disse in seguito di aver imparato da Monk più che da chiunque altro.
My Favorite Things
Dal breve valzer di Rodgers e Hammerstein ricavò una lunga improvvisazione circolare su due soli accordi.
💡 Lo sapevi? Una versione ridotta passò alla radio come singolo, e Coltrane la suonò in quasi ogni concerto fino alla morte.
Naima
Coltrane aveva sposato Juanita Naima Grubbs nel 1955; la ballata pacata contrasta con il frenetico brano che dà il titolo al disco.
💡 Lo sapevi? Lui stesso la annoverava fra le sue composizioni preferite.
Alice Coltrane
Prese il posto di McCoy Tyner al pianoforte e dopo la morte di lui proseguì la vena spirituale della sua musica con album propri.
💡 Lo sapevi? In seguito fondò un ashram in California e incise musica devozionale indù.
Elvin Jones
Del quartetto facevano parte anche McCoy Tyner al pianoforte e Jimmy Garrison al contrabbasso.
💡 Lo sapevi? Jones suonava con tale forza e tanti strati che lui e Coltrane si sfidavano spesso in veri duelli sul palco.
Hamlet
Crebbe nella vicina High Point, dove oggi una statua lo ricorda.
💡 Lo sapevi? La sua città natale ha lo stesso nome del principe danese di Shakespeare.
1967
Morì di cancro al fegato in un ospedale di Huntington, a Long Island.
💡 Lo sapevi? Pochi mesi prima aveva inciso «Interstellar Space», duetti con il solo batterista Rashied Ali.
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