11 domande · Musica
Edward Kennedy Ellington nacque nel 1899 a Washington, in una famiglia in cui sia il padre sia la madre suonavano il pianoforte. Già da ragazzo curava così tanto l’abbigliamento e i modi che un amico cominciò a chiamarlo «Duke», il duca. Le prime lezioni di pianoforte gliele diede un’insegnante dal nome meravigliosamente adatto di Mrs. Clinkscales, ma imparò soprattutto guardando le mani dei pianisti ragtime della sua città. Nel 1923 partì per New York. La svolta arrivò nel 1927: la sua orchestra divenne la band fissa del Cotton Club di Harlem, dove musicisti neri suonavano per un pubblico esclusivamente bianco. Le trasmissioni radiofoniche dal locale resero la band famosa in tutto il paese. Ellington non scriveva per strumenti, ma per persone: conosceva il suono di ogni suo fiato e costruiva i brani intorno a esso. Così nacquero colori come quelli di «Mood Indigo», del 1930. Dal 1939 ebbe un compagno senza il quale la sua opera è quasi impensabile, il compositore Billy Strayhorn, autore di «Take the A Train», la sigla dell’orchestra dal 1941. Negli anni Cinquanta le big band sembravano fuori moda, fino al Newport Jazz Festival del 1956. Lì il sassofonista tenore Paul Gonsalves suonò un assolo di 27 chorus, il pubblico saltò in piedi e il disco «Ellington at Newport» divenne un successo di vendite. Ellington girò il mondo con la sua orchestra per quasi mezzo secolo e scrisse più di mille brani. Nel 1973 uscì la sua autobiografia «Music Is My Mistress» e un anno dopo, nel 1974, morì a New York.
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Pianoforte
Billy Strayhorn diceva di lui che suonava il pianoforte, ma che il suo vero strumento era l’orchestra.
💡 Lo sapevi? La sua prima insegnante di pianoforte si chiamava davvero Mrs. Clinkscales.
Cotton Club
Le trasmissioni radiofoniche dal locale resero la band famosa in tutto il paese.
💡 Lo sapevi? Sul palco si esibivano solo artisti neri, mentre il pubblico ammesso era soltanto bianco.
Take the A Train
Il titolo rimanda alla linea A della metropolitana di New York, che arrivava fino a Harlem.
💡 Lo sapevi? Il compositore ne fece un brano dopo che Ellington gli aveva spiegato come raggiungere casa sua proprio con quella linea.
Billy Strayhorn
Ellington lo chiamava il suo braccio destro, il suo braccio sinistro e tutti gli occhi dietro la sua testa; scrissero tanti brani insieme che è difficile separare i contributi.
💡 Lo sapevi? Strayhorn cominciò la ballata «Lush Life» quando era ancora un adolescente.
Paul Gonsalves
Il brano era «Diminuendo and Crescendo in Blue»; l’entusiasmo del Newport Jazz Festival riportò l’orchestra in cima.
💡 Lo sapevi? Poco dopo Ellington finì sulla copertina della rivista «Time».
Edward
Un compagno di scuola lo chiamò «Duke» per i vestiti eleganti e i modi raffinati.
💡 Lo sapevi? L’eleganza rimase il suo marchio: per tutta la vita fu considerato uno dei musicisti meglio vestiti del suo tempo.
Washington
Entrambi i genitori suonavano il pianoforte; il padre lavorò per un periodo come maggiordomo, anche alla Casa Bianca.
💡 Lo sapevi? Imparò a suonare soprattutto guardando i pianisti ragtime della sua città.
Mood Indigo
Il suono particolare nasceva da tromba, trombone e clarinetto che suonavano insieme in registri insoliti.
💡 Lo sapevi? Ellington raccontava di averla scritta in un quarto d’ora mentre la madre preparava la cena.
Music Is My Mistress
La pubblicò un anno prima di morire, con ricordi di viaggi, musicisti e incontri di cinque decenni.
💡 Lo sapevi? Il suo motto sulla musica: ne esistono solo due tipi, quella buona e l’altra.
1974
Morì a 75 anni per un cancro ai polmoni e una polmonite.
💡 Lo sapevi? Nel 1965 il consiglio del Pulitzer gli negò un premio speciale; a 66 anni scherzò che il destino non voleva renderlo famoso troppo giovane.
Foto: Hans Gerber · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Duke Ellington
Jazz (swing, big band).
💡 Lo sapevi? La sua orchestra e oltre mille composizioni.
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