16 domande · Storia
L’8 giugno 793 al largo della piccola isola di Lindisfarne, sulla costa della Northumbria, comparvero navi sconosciute. Gli uomini che balzarono a terra saccheggiarono il celebre monastero, uccisero dei monaci e ne trascinarono via altri come schiavi. Il dotto Alcuino scrisse inorridito che mai prima la Britannia aveva conosciuto un simile terrore. Secondo il computo consueto, con questa incursione comincia l’epoca vichinga. La rese possibile il drakkar: stretto, dal pescaggio basso e così leggero da attraversare il mare aperto e risalire poi i fiumi. Ma gli uomini del Nord non erano solo predoni. Commerciavano pellicce, ambra e argento in luoghi come Hedeby, sulla Schlei, fondarono Dublino e fecero di York la loro Jórvík. In Islanda nel 930 si riunì l’Althing, una delle assemblee più antiche del mondo. A est discesero i fiumi fino a Bisanzio, dove, con il nome di variaghi, servirono nella guardia dell’imperatore. E raggiunsero l’America molto prima di Colombo: a L’Anse aux Meadows, a Terranova, nel 1960 si trovarono i resti delle loro case. Il loro mondo era pieno di dèi ed eroi. Molti portavano al collo il martello di Thor come amuleto, e chi cadeva in battaglia poteva sperare nel Valhalla. Sulle pietre commemorative incidevano rune. I più temuti erano i berserker, che combattevano in una furia selvaggia. Le saghe narrano di Ragnar Lodbrok, padre di Ivar Senz’ossa, mentre il ben reale Harald Dente Azzurro regnò sulla Danimarca e oggi dà il nome a una tecnologia senza fili. Alcuni vichinghi misero radici: nel 911 Rollone ricevette dal re dei Franchi occidentali la terra che presto si chiamò Normandia. La fine giunse nel 1066, quando il re norvegese Harald Hardrada cadde a Stamford Bridge.
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Lindisfarne
L’incursione dell’8 giugno 793 è considerata l’inizio dell’epoca vichinga. Il monastero sorgeva su un’isola raggiungibile con la bassa marea.
💡 Lo sapevi? Da Lindisfarne proviene uno dei manoscritti miniati più splendidi del Medioevo, il Vangelo di Lindisfarne.
Drakkar
Grazie al basso pescaggio poteva navigare in mare aperto, risalire i fiumi e approdare direttamente sulla spiaggia.
💡 Lo sapevi? Il nome richiama le teste di drago che ornavano la prua di alcune di queste navi.
Berserker
Le saghe li descrivono mentre ululano, mordono lo scudo e sembrano non sentire dolore.
💡 Lo sapevi? Il nome viene di solito spiegato come «camicia d’orso», cioè un guerriero vestito di pelle d’orso.
Rune
Nell’epoca vichinga si usava il futhark recente, con soli 16 segni. Nella sola Svezia esistono migliaia di pietre runiche.
💡 Lo sapevi? L’alfabeto prende il nome dai suoi primi sei segni: f, u, th, a, r, k.
Althing
Gli uomini liberi si riunivano ogni estate a Þingvellir per amministrare la giustizia e approvare le leggi.
💡 Lo sapevi? Intorno all’anno 1000 l’Althing decise che l’Islanda sarebbe diventata cristiana.
Valhalla
Nella sala di Odino i caduti combattevano ogni giorno e banchettavano ogni sera, fino alla battaglia finale.
💡 Lo sapevi? Una sepoltura in nave con le armi doveva facilitare al defunto il viaggio verso l’altro mondo.
Thor
Il dio del tuono proteggeva uomini e dèi dai giganti. Il suo martello divenne un portafortuna.
💡 Lo sapevi? Uno stampo di fusione trovato in Danimarca mostra che uno stesso fabbro colava croci e martelli di Thor fianco a fianco.
Hedeby
Vicino a Schleswig, si trovava in posizione favorevole tra il mare del Nord e il Baltico. Qui passavano merci da tutta Europa.
💡 Lo sapevi? Hedeby fu distrutta dagli Slavi intorno al 1066; i suoi resti sono oggi patrimonio dell’umanità.
Normandia
Carlo il Semplice gli cedette la regione di Rouen perché la difendesse da altri vichinghi.
💡 Lo sapevi? Il suo discendente Guglielmo il Conquistatore conquistò l’Inghilterra nel 1066.
L’Anse aux Meadows
Helge e Anne Stine Ingstad scoprirono i resti delle case nel 1960. È l’unica prova certa di vichinghi in America.
💡 Lo sapevi? Gli anelli del legno lavorato mostrano che lì furono abbattuti alberi nell’anno 1021.
Ragnar Lodbrok
Non è chiaro se sia davvero esistito. Le saghe lo fanno morire in una fossa di serpenti del re di Northumbria.
💡 Lo sapevi? Il suo soprannome significa «brache pelose»: le avrebbe indossate contro il morso di un drago.
Harald Dente Azzurro
Nel X secolo questo re unificò la Danimarca e si fece battezzare, come ricorda la grande pietra runica di Jelling.
💡 Lo sapevi? Il logo del Bluetooth unisce le sue iniziali H e B in caratteri runici.
1066
La sua sconfitta contro il re inglese Aroldo Godwinson segna la fine dell’epoca vichinga.
💡 Lo sapevi? Poche settimane dopo il vincitore perse corona e vita a Hastings.
Variaghi
Gli uomini del Nord raggiunsero il mar Nero attraverso i fiumi russi. A Costantinopoli erano ritenuti particolarmente fedeli.
💡 Lo sapevi? In Santa Sofia un vichingo di nome Halfdan incise il proprio nome in rune su una balaustra.
York
Un esercito danese conquistò la città nell’866. Divenne la capitale di un regno vichingo nel nord dell’Inghilterra.
💡 Lo sapevi? Molti toponimi in «-by» nel nord dell’Inghilterra, come Whitby o Grimsby, ricordano coloni danesi.
Dublino
I vichinghi tiravano in secca le navi alla foce del Liffey. Il luogo divenne uno dei maggiori mercati di schiavi d’Europa.
💡 Lo sapevi? Il nome deriva dall’irlandese «Dubh Linn», lo «stagno nero».
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