10 preguntas · Música
Billie Holiday nació en 1915 en Filadelfia con el nombre de Eleanora Fagan y creció en Baltimore, en una pobreza dura, con una madre muy joven y un padre que casi nunca estaba. Fregaba por unos centavos las escaleras de mármol blanco de las casas vecinas, pasó una temporada en un reformatorio católico y escuchaba siempre que podía los discos de Bessie Smith y Louis Armstrong. El nombre de Billie lo tomó más tarde de la actriz Billie Dove. A finales de los años veinte se mudó a Nueva York, cantó en tabernas de Harlem y en 1933 la descubrió el productor John Hammond. Su voz no era potente ni tenía mucho registro. Pero cantaba como un instrumento de viento: estiraba las sílabas, se quedaba detrás del compás y convertía canciones triviales en pequeños dramas. Su compañero musical más cercano fue el saxofonista Lester Young, que le puso el nombre de «Lady Day». En 1937 cantó con Count Basie y en 1938 salió de gira con la orquesta de Artie Shaw, como una de las primeras cantantes negras en una banda blanca, y aun así sufrió humillación tras humillación. En 1939 subió al escenario del Café Society, en Greenwich Village, y cantó «Strange Fruit», una canción sobre los linchamientos en el Sur. Mientras la cantaba, los camareros dejaban de servir y un único foco iluminaba su rostro. Después llegaron las drogas, la cárcel y la pérdida del permiso para actuar en los clubes de Nueva York. Aun así, en 1948 su concierto en el Carnegie Hall agotó las entradas. En 1956 publicó su autobiografía «Lady Sings the Blues», llevada al cine en 1972 con Diana Ross. Murió en Nueva York en 1959, con solo 44 años.
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Lady Day
Primero otras chicas de los clubes la llamaron «Lady» en broma por sus aires refinados; un amigo íntimo lo convirtió en «Lady Day».
💡 ¿Sabías que…? El nombre de Billie lo había tomado de la actriz Billie Dove.
Lester Young
En los años treinta grabaron muchos discos juntos; su saxofón respondía a su voz como un segundo cantante.
💡 ¿Sabías que…? Ella lo llamaba «Prez», abreviatura de President. Él murió en marzo de 1959, solo cuatro meses antes que ella.
Strange Fruit
La letra y la música eran del profesor neoyorquino Abel Meeropol, que la publicó con el nombre de Lewis Allan.
💡 ¿Sabías que…? Su discográfica, Columbia, no se atrevió a grabarla; salió en el pequeño sello Commodore.
Café Society
Aquel local de Greenwich Village fue uno de los primeros de Nueva York en admitir juntos a público negro y blanco.
💡 ¿Sabías que…? La canción iba siempre al final: los camareros dejaban de servir, un único foco iluminaba su rostro y no había bis.
Artie Shaw
Fue una de las primeras cantantes negras en actuar de forma fija con una orquesta blanca, pero en las giras, sobre todo en el Sur, sufrió humillaciones constantes.
💡 ¿Sabías que…? Un año antes había cantado con la orquesta de Count Basie.
Carnegie Hall
Poco antes había pasado casi un año en una prisión federal por posesión de drogas.
💡 ¿Sabías que…? Con antecedentes penales perdió su «cabaret card» y durante años no pudo cantar en los clubes de Nueva York que servían alcohol.
Lady Sings the Blues
La escribió con el periodista William Dufty; algunos episodios se consideran adornados.
💡 ¿Sabías que…? La película de 1972 sobre su vida se estrenó con el mismo título.
Diana Ross
Para la antigua cantante de las Supremes fue su primer gran papel en el cine.
💡 ¿Sabías que…? Logró la nominación a mejor actriz con su debut cinematográfico.
Baltimore
Nació en 1915 en Filadelfia; su infancia en Baltimore estuvo marcada por la pobreza y el paso por un reformatorio.
💡 ¿Sabías que…? De niña fregaba escaleras por unos centavos y escuchaba discos de Bessie Smith y Louis Armstrong.
1959
Murió a los 44 años en un hospital de Nueva York de cirrosis hepática.
💡 ¿Sabías que…? Incluso en la cama del hospital la policía la puso bajo vigilancia por posesión de drogas.
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