16 questions · Histoire
On ne devenait pas chevalier du jour au lendemain. Vers sept ans, un garçon noble partait comme page à la cour d’un autre seigneur pour y apprendre les bonnes manières, l’équitation et l’obéissance. Vers quatorze ans, il devenait écuyer : il entretenait la cotte de mailles de son maître, soignait les chevaux et le suivait à la guerre. Ce n’est que vers vingt ans que venait le grand jour, l’adoubement, avec l’épée, les éperons et un coup sur l’épaule. Il appartenait dès lors à un ordre d’hommes voués au courage, à la fidélité et à la protection des faibles, même si la réalité était souvent bien plus brutale. En temps de paix, les chevaliers s’entraînaient dans les tournois, surtout à la joute, le duel à cheval, lance en arrêt. L’Anglais Guillaume le Maréchal y aurait désarçonné des centaines d’adversaires avant de servir cinq rois. D’autres cherchèrent Dieu et la gloire en Terre sainte et rejoignirent des ordres militaires. L’ordre du Temple devint riche et puissant jusqu’à ce que le pape Clément V le dissolve en 1312. Les Hospitaliers perdirent Rhodes face à Soliman le Magnifique en 1522, et l’ordre Teutonique gouverna tout un pays depuis Malbork, sur la Nogat. Certains chevaliers devinrent des légendes. Le Cid prit Valence en 1094, Richard Cœur de Lion finit prisonnier à Dürnstein après la croisade, Bertrand du Guesclin chassa comme connétable les Anglais d’une grande partie du royaume, et Götz von Berlichingen continua de se battre après 1504 avec une main de fer. Dans le Midi, les troubadours chantaient l’amour courtois, et les poètes inventèrent la Table ronde, où Lancelot perdit son cœur pour la reine Guenièvre tandis que le roi Arthur portait Excalibur. Pour finir, le chevalier entra dans la littérature et en ressortit en personnage comique : Cervantès lança don Quichotte, monté sur l’efflanqué Rossinante, contre des moulins à vent. La poudre et les armées de mercenaires avaient alors depuis longtemps dépassé le cavalier cuirassé. Restent les châteaux forts, les blasons, les armures des musées et le mot « chevaleresque ».
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Adoubement
Le seigneur remettait l’épée et les éperons, et frappait souvent l’épaule ou la nuque du jeune homme.
💡 Le saviez-vous ? Le mot vient d’un ancien verbe qui signifiait « équiper », « armer ».
Écuyer
Dès quatorze ans environ, il suivait son maître aux tournois et à la guerre.
💡 Le saviez-vous ? Beaucoup d’écuyers ne furent jamais adoubés, car l’équipement coûtait trop cher.
Joute
Il s’agissait de désarçonner l’adversaire ou de briser sa lance sur son écu.
💡 Le saviez-vous ? Le roi Henri II mourut en 1559 d’une blessure reçue lors d’une joute.
Cotte de mailles
Dessous, on portait un vêtement rembourré pour que les coups ne brisent pas les os.
💡 Le saviez-vous ? Une cotte de mailles pesait de dix à quinze kilos et comptait souvent plus de 20 000 anneaux.
Ordre du Temple
Le roi Philippe le Bel avait fait arrêter les Templiers en 1307, notamment parce qu’il leur devait beaucoup d’argent.
💡 Le saviez-vous ? Le dernier grand maître, Jacques de Molay, fut brûlé à Paris en 1314.
Rhodes
Après des mois de siège, les chevaliers purent partir avec un sauf-conduit.
💡 Le saviez-vous ? Quelques années plus tard, ils reçurent Malte et devinrent les chevaliers de Malte.
Malbork
De là, l’ordre gouvernait son propre État au bord de la Baltique.
💡 Le saviez-vous ? On le présente souvent comme le plus grand château de brique du monde.
Troubadours
Ils chantaient la dévotion à une dame noble et inaccessible, l’idéal de la fin’amor.
💡 Le saviez-vous ? Le premier troubadour connu est le duc Guillaume IX d’Aquitaine, grand-père d’Aliénor d’Aquitaine.
Le Cid
Rodrigo Díaz de Vivar servit des souverains chrétiens et musulmans avant de gouverner lui-même Valence.
💡 Le saviez-vous ? Son surnom vient du mot arabe signifiant « seigneur ».
Richard Cœur de Lion
Le duc Léopold V d’Autriche l’arrêta près de Vienne en 1192, et seule une énorme rançon le libéra.
💡 Le saviez-vous ? Selon la légende, le ménestrel Blondel le retrouva en chantant sous les murs une chanson qu’ils connaissaient tous deux.
Götz von Berlichingen
Un boulet de canon lui broya la main pendant la guerre de succession de Landshut ; sa main de fer pouvait tenir rênes et plume.
💡 Le saviez-vous ? Goethe en fit en 1773 le héros d’un drame.
Guillaume le Maréchal
Il servit Henri II, Henri le Jeune, Richard Cœur de Lion, Jean sans Terre et Henri III.
💡 Le saviez-vous ? Septuagénaire, il gouverna le royaume pour l’enfant Henri III et remporta encore une bataille.
Bertrand du Guesclin
Plutôt que de grandes batailles rangées, il misa sur les coups de main, les sièges et les escarmouches.
💡 Le saviez-vous ? On le disait très laid, ce qui ne l’empêcha pas de devenir le favori des chroniqueurs.
Excalibur
Selon les versions, Arthur la tire d’un rocher ou la reçoit de la Dame du Lac.
💡 Le saviez-vous ? Quand Arthur agonise, l’épée est jetée dans un lac, d’où une main surgit pour la saisir.
Lancelot
Cet amour interdit divisa la Table ronde et précipita la chute du royaume d’Arthur.
💡 Le saviez-vous ? Dans la légende, Galaad, le chevalier du Graal, est le fils de Lancelot.
Rossinante
Le roman de Cervantès paru en 1605 se moquait des romans de chevalerie qui avaient fait perdre la raison à son héros.
💡 Le saviez-vous ? Le nom associe l’espagnol « rocín » (rosse) et « antes » (avant) : un cheval qui fut autrefois une rosse.
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