16 questions · Histoire
Il y a des pillards des mers depuis que les navires transportent des marchandises, mais l’image du pirate à bandeau et à pavillon noir vient d’une époque courte et sauvage, autour de 1700. Des navires chargés d’argent, de sucre et de tabac sillonnaient alors les Caraïbes, et les puissances coloniales étaient sans cesse en guerre. Qui détenait une lettre de marque pouvait attaquer les navires marchands ennemis au nom de son roi. C’est ainsi que firent carrière des corsaires comme Francis Drake, qui fit le tour du monde sur le Golden Hind entre 1577 et 1580, ou le Gallois Henry Morgan, qui pilla Panamá en 1671 avant de devenir lieutenant-gouverneur de la Jamaïque. Entre héros et criminel, il n’y avait souvent qu’un bout de papier. Auparavant, des chasseurs s’étaient établis sur Hispaniola, où ils fumaient la viande sur des grils de bois, les boucans. On les appela boucaniers, et beaucoup prirent la mer. Leurs repaires s’appelaient l’île de la Tortue, Port Royal en Jamaïque, « la ville la plus dépravée du monde », à moitié engloutie par un séisme en 1692, puis Nassau, aux Bahamas, où les pirates vécurent presque sans autorité jusqu’à l’arrivée du gouverneur Woodes Rogers en 1718. Au-dessus d’eux flottait le Jolly Roger. Les noms de ces années résonnent encore : William Kidd, pendu à Londres en 1701, qui aurait enterré un trésor, Bartholomew Roberts et ses plus de 400 navires capturés, Barbe Noire et ses mèches allumées dans la barbe, et deux femmes, Anne Bonny et Mary Read, qui combattaient à bord du navire de Calico Jack. En 1815, Jean Lafitte se rangea même aux côtés des Américains à La Nouvelle-Orléans. Ailleurs aussi, les pirates faisaient la loi. En Méditerranée, le corsaire ottoman Barberousse battit la flotte chrétienne à Préveza en 1538. En Baltique, les Frères des Victuailles de Störtebeker s’emparèrent de Visby en 1394. Et en mer de Chine méridionale, Ching Shih commanda au début du XIXe siècle l’une des plus grandes flottes pirates de l’histoire. L’imagination fit le reste : Robert Louis Stevenson écrivit « L’Île au trésor » et offrit au monde Long John Silver.
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Jolly Roger
Il devait terrifier l’équipage d’un navire marchand pour qu’il se rende sans combattre.
💡 Le saviez-vous ? L’origine du nom reste inconnue à ce jour.
Lettre de marque
Son détenteur était un corsaire et non un pirate, et le roi touchait une part des prises.
💡 Le saviez-vous ? La déclaration de Paris de 1856 abolit la course.
Boucaniers
Ils chassaient d’abord les bœufs et les porcs sauvages ; chassés par les Espagnols, beaucoup devinrent pirates.
💡 Le saviez-vous ? Le mot vient du « boucan », le gril de bois sur lequel ils fumaient la viande.
Tortuga
Elle passa plusieurs fois des Espagnols aux Français et aux Anglais ; les boucaniers y vendaient leur butin.
💡 Le saviez-vous ? Son nom espagnol signifie « tortue ».
Port Royal
Les gouverneurs anglais y attiraient les corsaires pour défendre la Jamaïque contre l’Espagne ; tavernes et maisons closes prospéraient.
💡 Le saviez-vous ? Une partie de l’ancienne ville gît encore sous l’eau et intéresse les archéologues sous-marins.
Nassau
Des centaines de pirates y vécurent par moments, dont Barbe Noire, Charles Vane et Calico Jack.
💡 Le saviez-vous ? La devise de Rogers, « Pirates chassés, commerce rétabli », figura sur les armoiries des Bahamas jusqu’en 1973.
Anne Bonny
Née en Irlande, elle se battait sur le pont comme les hommes ; en 1720, l’équipage fut capturé au large de la Jamaïque.
💡 Le saviez-vous ? Les deux femmes échappèrent à la potence parce qu’elles étaient enceintes ; Mary Read mourut peu après en prison.
Henry Morgan
Le raid ayant eu lieu après une paix avec l’Espagne, il fut conduit à Londres, mais resta impuni et fut même fait chevalier en 1674.
💡 Le saviez-vous ? Une marque de rhum connue porte encore son nom.
Francis Drake
En route, il pilla des ports et des navires espagnols sur la côte pacifique des Amériques et rapporta un riche butin.
💡 Le saviez-vous ? Élisabeth Ire le fit adouber à bord de son navire en 1581 ; les Espagnols l’appelaient « El Draque ».
Barberousse
Il fit d’Alger une base des corsaires et mena la flotte de Soliman le Magnifique contre Andrea Doria.
💡 Le saviez-vous ? Le surnom de « Barberousse » revint d’abord à son frère aîné Oruç.
Ching Shih
Après la mort de son mari Zheng Yi, elle dirigea des centaines de jonques et des dizaines de milliers de marins avec des règles strictes.
💡 Le saviez-vous ? En 1810, elle négocia une amnistie avec le gouvernement chinois, garda son butin et mourut libre en 1844.
Visby
De là, ils attaquaient les navires marchands de la Hanse, jusqu’à ce que l’ordre Teutonique les chasse de l’île en 1398.
💡 Le saviez-vous ? Klaus Störtebeker, le plus célèbre pirate de la Baltique, faisait partie de ce groupe.
Robert Louis Stevenson
Paru en 1883, le livre a fixé l’image des cartes au trésor, des perroquets sur l’épaule et de la croix qui marque l’endroit.
💡 Le saviez-vous ? Tout est parti d’une carte que Stevenson dessina avec son beau-fils un jour de pluie.
William Kidd
Parti à l’origine comme chasseur de pirates, il s’empara lui-même d’un navire richement chargé dans l’océan Indien.
💡 Le saviez-vous ? Lors de l’exécution, la corde se rompit au premier essai ; il ne mourut qu’au second.
Bartholomew Roberts
Capturé par des pirates en 1719, il se joignit à eux et devint leur capitaine en quelques semaines.
💡 Le saviez-vous ? Il tomba en 1722 au large du cap Lopez face à un navire de guerre britannique ; ses hommes jetèrent son corps à la mer, comme il l’avait voulu.
Jean Lafitte
Depuis la baie de Barataria, il faisait la contrebande de marchandises et d’esclaves ; il refusa une offre britannique et aida le général Andrew Jackson.
💡 Le saviez-vous ? En remerciement, le président James Madison le gracia avec ses hommes.
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