10 questions · Musique
John Coltrane naît en 1926 à Hamlet, en Caroline du Nord, et grandit à High Point. Il a douze ans quand, en quelques mois, il perd son père, ses grands-parents et une tante. Le garçon silencieux se réfugie dans la musique, d’abord à la clarinette, puis au saxophone alto. À la fin de la guerre, il joue dans une fanfare de la Marine à Hawaï, puis dans des formations de rhythm and blues à Philadelphie et chez Dizzy Gillespie. La reconnaissance, pourtant, se fait attendre. C’est au saxophone ténor qu’il trouve sa vraie voix. Au milieu des années 1950, Miles Davis l’engage dans son quintette, mais Coltrane est héroïnomane et se fait renvoyer en 1957. Il décroche seul et écrira plus tard que cette année lui a apporté un éveil spirituel. Pendant des mois, il partage ensuite la scène du Five Spot, à New York, avec Thelonious Monk, qui lui apprend à penser l’harmonie autrement. De là naît en 1960 le morceau « Giant Steps », dont les enchaînements d’accords vertigineux restent une épreuve redoutée des jeunes jazzmen. Sur le même album figure la tendre ballade « Naima », qui porte le prénom de sa première épouse. Au saxophone soprano, il transforme en 1961 la petite chanson de comédie musicale « My Favorite Things » en méditation hypnotique. Avec McCoy Tyner, Jimmy Garrison et le batteur Elvin Jones, il forme son quartette classique, qui enregistre en décembre 1964, en une seule séance, « A Love Supreme », une suite en quatre parties que Coltrane conçoit comme une action de grâce. Plus tard, sa seconde épouse Alice Coltrane remplace Tyner au piano, et la musique devient plus libre et plus sauvage. Coltrane meurt d’un cancer du foie en 1967, à quarante ans seulement. À San Francisco, une église le vénère encore aujourd’hui comme un saint et joue sa musique pendant ses offices.
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Saxophone ténor
À partir de 1960, il joua aussi du saxophone soprano, que presque personne n’utilisait alors dans le jazz moderne.
💡 Le saviez-vous ? Enfant, il avait commencé par la clarinette et le saxophone alto.
A Love Supreme
Le quartette l’enregistra en une seule séance ; ses quatre parties s’intitulent Acknowledgement, Resolution, Pursuance et Psalm.
💡 Le saviez-vous ? Dans « Psalm », Coltrane joue syllabe par syllabe au saxophone une prière imprimée dans le livret.
Giant Steps
L’harmonie saute par tierces majeures entre trois tonalités ; on parle des « Coltrane changes ».
💡 Le saviez-vous ? Même le pianiste de l’enregistrement, Tommy Flanagan, eut du mal à suivre pendant son solo.
Thelonious Monk
Monk lui apprit à jouer sur des harmonies inhabituelles et à tirer plusieurs notes à la fois du saxophone.
💡 Le saviez-vous ? Coltrane dira plus tard qu’il avait plus appris auprès de Monk que nulle part ailleurs.
My Favorite Things
De la courte valse de Rodgers et Hammerstein, il fit une longue improvisation tournoyante sur deux accords seulement.
💡 Le saviez-vous ? Une version raccourcie passa à la radio en 45 tours, et Coltrane la joua à presque chaque concert jusqu’à sa mort.
Naima
Coltrane avait épousé Juanita Naima Grubbs en 1955 ; la ballade apaisée tranche avec le morceau-titre effréné.
💡 Le saviez-vous ? Il la comptait lui-même parmi ses compositions préférées.
Alice Coltrane
Elle remplaça McCoy Tyner au piano et prolongea après sa mort la veine spirituelle de sa musique sur ses propres albums.
💡 Le saviez-vous ? Elle fonda plus tard un ashram en Californie et enregistra de la musique dévotionnelle hindoue.
Elvin Jones
Le quartette comprenait aussi McCoy Tyner au piano et Jimmy Garrison à la contrebasse.
💡 Le saviez-vous ? Jones jouait avec une telle puissance et une telle densité que lui et Coltrane se livraient souvent de véritables duels sur scène.
Hamlet
Il a grandi non loin de là, à High Point, où une statue lui rend hommage.
💡 Le saviez-vous ? Sa ville natale porte le même nom que le prince danois de Shakespeare.
1967
Il mourut d’un cancer du foie dans un hôpital de Huntington, sur Long Island.
💡 Le saviez-vous ? Quelques mois plus tôt, il avait enregistré « Interstellar Space », des duos avec le seul batteur Rashied Ali.
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