10 questions · Histoire
En 1579, un navire jette l’ancre au Japon avec à son bord le jésuite italien Alessandro Valignano, envoyé comme visiteur pour inspecter la mission de son ordre en Extrême-Orient. Dans sa suite voyage un Africain grand et robuste. On ignore d’où il venait exactement : certains historiens pensent au Mozambique, d’autres à l’Éthiopie ou au Soudan, mais rien n’est prouvé. Personne ne connaît non plus son nom d’origine. Il est entré dans l’histoire sous le nom qu’on lui donna au Japon : Yasuke. Deux ans plus tard, en 1581, Valignano se rend à Kyoto, et la moitié de la ville accourt pour voir l’étranger. Oda Nobunaga, le plus puissant seigneur de guerre du pays, veut lui aussi le rencontrer. Les jésuites rapportent que Nobunaga refusa de croire que cette peau sombre était naturelle et fit laver Yasuke, persuadé qu’il s’agissait d’encre. Comme la peau ne faisait que briller davantage, il fut enchanté. Son chroniqueur Ōta Gyūichi nota dans le Shinchō Kōki que cet homme avait la force de dix hommes. Nobunaga prit Yasuke à son service. Au printemps 1582, il accompagna le seigneur lors de la campagne contre les Takeda, et Matsudaira Ietada, vassal des Tokugawa, consigna avec étonnement sa taille dans son journal. Yasuke fut-il un samouraï au sens plein ? La question divise les historiens : les sources parlent de faveur, de cadeaux et d’une place auprès de Nobunaga, mais ne citent pas clairement de rang officiel. En juin 1582, tout s’achève dans les flammes du Honnō-ji. Yasuke continue de se battre aux côtés du fils de Nobunaga, Oda Nobutada, jusqu’à devoir se rendre. Akechi Mitsuhide, le traître, l’épargne et le remet aux jésuites. Ensuite, sa trace se perd. Aujourd’hui, il est plus célèbre que jamais : en 2025, Assassin’s Creed Shadows en a fait l’un de ses deux héros.
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1579
Il arriva dans la suite du jésuite Alessandro Valignano, chargé d’inspecter la mission de son ordre en Asie.
💡 Le saviez-vous ? Aucune source ne donne son nom d’origine ni son pays natal exact.
Alessandro Valignano
L’Italien était le visiteur chargé de la mission jésuite en Asie orientale.
💡 Le saviez-vous ? Valignano envoya plus tard une ambassade de jeunes Japonais en Europe, jusqu’au pape à Rome.
Kyoto
La curiosité était telle que la foule se pressait devant la maison des jésuites.
💡 Le saviez-vous ? Kyoto était alors encore le siège de l’empereur et le cœur du pays.
Encre
Il le fit donc laver ; comme la peau ne faisait que briller plus sombre, il fut convaincu.
💡 Le saviez-vous ? L’histoire provient des lettres des jésuites qui assistèrent à la rencontre.
10
C’est ce qu’on lit dans le Shinchō Kōki, la chronique de la vie de Nobunaga.
💡 Le saviez-vous ? La même chronique lui donne environ 26 ou 27 ans à son arrivée à la cour.
Shinchō Kōki
Ōta Gyūichi servit lui-même sous Nobunaga et consigna sa vie année après année.
💡 Le saviez-vous ? Le nom Yasuke figure dans l’une des copies manuscrites de cette chronique.
Matsudaira Ietada
Il le vit lorsque Nobunaga revenait de la campagne contre les Takeda et nota sa taille d’environ 1,82 mètre.
💡 Le saviez-vous ? Ce journal est l’une des rares sources japonaises qui décrivent Yasuke de visu.
Oda Nobutada
Après l’attaque du Honnō-ji, Nobutada résista dans sa résidence de Kyoto, où Yasuke combattit aussi.
💡 Le saviez-vous ? Nobutada était le fils aîné et l’héritier désigné de Nobunaga ; il ne survécut pas à cette journée.
Akechi Mitsuhide
Selon les jésuites, Mitsuhide déclara qu’un étranger comme Yasuke n’était pas japonais et n’avait pas à mourir.
💡 Le saviez-vous ? Mitsuhide lui-même ne survécut qu’à peine deux semaines à sa trahison.
Assassin’s Creed Shadows
On y incarne Yasuke et la shinobi Naoe dans le Japon de l’époque Sengoku.
💡 Le saviez-vous ? Dès 2021, Netflix lui avait consacré sa propre série d’animation.
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