16 questions · Nature
Durant l’hiver 334 à 333 av. J.-C., Alexandre le Grand se trouve dans la ville phrygienne de Gordion devant un char à bœufs dont le joug est attaché par un nœud inextricable. Celui qui le dénouerait, disait-on, régnerait sur l’Asie. Alexandre cherche en vain un bout, puis tire son épée et le tranche d’un coup. Depuis, trancher le nœud gordien signifie résoudre d’un seul geste un problème embrouillé. Les marins n’avaient que faire d’une telle brutalité. Leur vie dépendait de nœuds qui tiennent et qu’on peut pourtant défaire. Le nœud de chaise forme une boucle fixe qui ne se resserre pas, le nœud plat servait à prendre des ris, le nœud de cabestan fixe en un instant un cordage autour d’un pieu, et le nœud d’écoute réunit deux cordages de grosseur différente. Le nœud en huit sert d’arrêt pour qu’un cordage ne file pas dans une poulie, et la jambe de chien raccourcit une corde sans la couper. Une boule de cordage, la pomme de touline, leste l’extrémité d’une ligne qu’on lance à quai. À terre aussi, les nœuds sont indispensables : les grimpeurs s’assurent avec le nœud de Prusik, les pêcheurs relient leurs fils avec le nœud de pêcheur, et les médecins referment les plaies avec le nœud de chirurgien. Même la cravate a son classique, le Windsor. Et la vitesse ? Autrefois, on jetait par-dessus bord un loch relié à une ligne garnie de nœuds à intervalles réguliers, puis on comptait combien filaient en un temps donné. Le nœud est ainsi devenu une unité : un mille marin, soit 1852 mètres, par heure.
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Nœud de chaise
Il se défait facilement même après une forte charge ; les sauveteurs le passent autour de la poitrine d’une personne pour la sortir de l’eau.
💡 Le saviez-vous ? Les marins le surnomment le « roi des nœuds ».
Nœud plat
Il se compose de deux demi-nœuds faits en sens contraire ; s’ils vont dans le même sens, on obtient le peu fiable nœud de vache.
💡 Le saviez-vous ? Dans l’Antiquité, on l’appelait déjà nœud d’Héraclès.
Nœud de cabestan
Il se fait en quelques secondes, mais peut se desserrer si le pieu tourne.
💡 Le saviez-vous ? En allemand, il doit son nom aux enfléchures, les fins cordages sur lesquels les marins grimpaient dans le gréement.
Nœud en huit
Il empêche un cordage de filer dans une poulie ou un œillet, tout en restant facile à défaire.
💡 Le saviez-vous ? Il doit son nom à sa forme, qui rappelle le chiffre huit.
Nœud d’écoute
On s’en servait autrefois pour fixer l’écoute, le cordage qui règle une voile.
💡 Le saviez-vous ? Les tisserands réunissaient leurs fils cassés de la même façon ; en anglais, on l’appelle aussi nœud de tisserand.
Nœud de Prusik
Karl Prusik le décrivit en 1931 ; les grimpeurs peuvent s’en servir pour remonter une corde fixe.
💡 Le saviez-vous ? On le réalise avec une cordelette fine enroulée plusieurs fois autour de la corde plus épaisse.
Nœud de pendu
Sa boucle se resserre sous la traction ; les spires la maintiennent en forme.
💡 Le saviez-vous ? On parle souvent de treize spires, mais en pratique il y en avait généralement moins.
Jambe de chien
Elle permet aussi d’isoler un endroit abîmé, qui reste alors sans charge au milieu.
💡 Le saviez-vous ? Elle ne tient que sous tension ; si le cordage se détend, elle se défait facilement.
Nœud de pêcheur
Sous la traction, les deux moitiés glissent l’une contre l’autre et se serrent.
💡 Le saviez-vous ? Avec des tours doublés, il devient le double nœud de pêcheur, encore plus sûr, qu’utilisent aussi les grimpeurs.
Nœud simple
Il est à la base de nombreux autres nœuds et sert d’arrêt rudimentaire.
💡 Le saviez-vous ? Sous la charge, il se serre tant qu’il devient souvent difficile à défaire.
Nœud de chirurgien
Le tour supplémentaire maintient la première moitié pendant qu’on noue la seconde.
💡 Le saviez-vous ? Les pêcheurs l’utilisent volontiers pour relier deux fils.
Pomme de touline
Grâce à son poids, la fine ligne vole assez loin pour être lancée du navire à terre.
💡 Le saviez-vous ? Elle renferme souvent une pierre ou une bille de métal.
Windsor
Le duc, l’ancien roi Édouard VIII, portait ses cravates avec un nœud remarquablement large.
💡 Le saviez-vous ? Il ne l’aurait jamais fait lui-même ; la largeur venait de cravates à la doublure particulièrement épaisse.
Gordion
Celui qui dénouerait le nœud, disait-on, régnerait sur l’Asie ; durant l’hiver 334 à 333 av. J.-C., Alexandre le trancha tout simplement de son épée.
💡 Le saviez-vous ? Aujourd’hui encore, trancher le nœud gordien signifie résoudre d’un coup un problème embrouillé.
Loch
Une planchette fixée à la ligne restait immobile dans l’eau ; le nombre de nœuds filés en un temps donné, mesuré au sablier, donnait la vitesse.
💡 Le saviez-vous ? C’est de là que vient le nœud comme unité de vitesse des navires.
1852 mètres
Le mille marin correspond à une minute d’arc le long d’un méridien, d’où son intérêt pour les navigateurs.
💡 Le saviez-vous ? L’aviation exprime encore aujourd’hui les vitesses en nœuds.
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